ডেটলাইন স্পোর্টস ডেস্কঃ কোভিড লড়াইয়ে জিতলেও বয়সজনিত শারীরিক অসুস্থতার কাছে শেষ পর্যন্ত হেরে গেলেন ভারতের ক্রীড়াজগতের কিংবদন্তী অ্যাথলেট মিলখা সিং। করোনা আক্রান্ত হয়ে বেশ কিছু দিন ধরেই তিনি ভর্তি ছিলেন চণ্ডীগড়ের পিজিআই হাসপাতালে। তাঁর করোনা পরীক্ষার রিপোর্ট নেগেটিভ এলে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন তাঁর পরিবারের সদস্য ও ভক্তরা। গত ৩০ মে করোনা থেকে সুস্থ হয়ে উঠলে তাঁকে হাসপাতাল থেকে ছুটি দেওয়া হয়। কিন্তু বাড়িতে থাকাকালিন তাঁর শারীরিক অবস্থার অবনতি দেখা দিলে ৩ জুন ফের তাঁকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। অবশেষে পিজিআই হাসপাতালেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে মিলখা সিংয়ের বয়স হয়েছিল ৯১। তাঁর স্ত্রী নির্মল কাউর কোভিড পজিটিভ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন। ৫ দিন আগেই মারা যান তিনি। ভারতের অন্যতম সেরা দৌড়বিদ মিলখা সিং রোম অলিম্পিকে দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করে চতুর্থ হয়েছিলেন। অলিম্পিকের ট্রাক এ্যান্ড ফিল্ডে সেটাই ছিল ভারতীয়দের সেরা পারফরমেন্স। পরে অবশ্য পিটি উষাও অলিম্পিকে একবার চতুর্থ হয়েছিলেন। মিলখা দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করে ৪ বার এশিয়ান গেমসে চ্যাম্পিয়ন হন। কমনওয়েলথ গেমসেও চ্যাম্পিয়ন হয়ে স্বর্ণপদক লাভ করেন তিনি। মিলখা সিংয়ের মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি, বাংলার মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় সহ ক্রীড়াজগতের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বরা। মিলখার ‘উড়ন্ত শিখ’ নাম পাওয়ার নেপথ্যে পাকিস্থানের তৎকালিন প্রেসিডেন্ট আইয়ুব খানের ভূমিকা রয়েছে। বিবিসির এক সাক্ষাৎকারে মিলখা নিজেই সেকথা বলেছিলেন। জানা যায়, ১৯৬০ সালে পাকিস্থানের লাহোরে এক আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে সেখানে পাকিস্তানের আবদুল খালিককে হারিয়ে বিজয়ী হন। পাকিস্তানের তখনকার প্রেসিডেন্ট আইয়ুব খানের কাছ থেকে পদক নেওয়ার সময় জেনারেল আইয়ুব তাঁকে বলেছিলেন, মিলখা তুমি পাকিস্তানে এসেছ এবং পালিয়ে যাওনি। তুমি আসলে পাকিস্তানে উড়ে এসেছ। পাকিস্তান তোমাকে ‘উড়ন্ত শিখ’ উপাধিতে ভূষিত করছে। সেই থেকেই মিলখা সিং উড়ন্ত শিখ নামে পরিচিত হয়ে ওঠেন। সেই সময় বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমনটাই বলেছিলেন মিলখা সিং।
